Mengatasi Plastik Sekali Pakai: Terobosan Daur Ulang Kimia (Chemical Recycling)

Daur ulang mekanis (peleburan dan pembentukan kembali) tidak mampu menangani semua jenis plastik, terutama plastik multilayer, film fleksibel, atau plastik yang sangat terkontaminasi. Hal ini menyebabkan miliaran ton plastik berakhir di TPA atau lingkungan. Daur Ulang Kimia (*Chemical Recycling*) menawarkan harapan baru dengan memecah polimer plastik kembali menjadi blok pembangun aslinya, atau monomer.

Prinsip Daur Ulang Kimia

Ada beberapa metode daur ulang kimia:

• Pirolisis: Memanaskan plastik tanpa oksigen untuk mengubahnya menjadi minyak (pyrolysis oil) yang kemudian dapat diolah kembali di kilang minyak menjadi plastik baru.
• Gasifikasi: Mengubah plastik menjadi gas sintetis (syngas) yang dapat digunakan sebagai bahan bakar atau bahan baku kimia.
• Depolimerisasi: Proses yang paling murni, memecah polimer tertentu (seperti PET, yang digunakan dalam botol) kembali menjadi monomer berkualitas tinggi yang identik dengan yang baru.

Potensi dan Kontroversi

Keunggulan utama daur ulang kimia adalah kemampuannya menghasilkan plastik daur ulang berkualitas tinggi (*virgin-quality plastic*) yang dapat digunakan untuk kemasan makanan (food-grade). Ini adalah sesuatu yang sulit dicapai oleh daur ulang mekanis. Namun, teknologi ini tidak bebas dari kontroversi, terutama karena beberapa prosesnya (seperti pirolisis) dikritik karena menggunakan banyak energi dan menghasilkan emisi. Industri sedang bekerja keras untuk membuktikan bahwa teknologi ini dapat berskala, efisien, dan benar-benar melingkar (*circular*) secara ekologis, yang sangat penting untuk mencapai target penggunaan konten daur ulang dalam kemasan perusahaan besar.